La Tradición de Sinterklaas en los Países Bajos
En los Países Bajos, la festividad de Sinterklaas es una de las más esperadas y queridas, especialmente por los niños. Esta tradición celebra la llegada de San Nicolás, conocido como Sinterklaas, cada 5 de diciembre. Con una historia rica y muchas costumbres divertidas, Sinterklaas marca el inicio de la temporada festiva y muestra mucho sobre la cultura neerlandesa.
Orígenes Históricos de Sinterklaas
La figura de Sinterklaas está basada en San Nicolás, un obispo del siglo IV en Myra, una región que hoy es parte de Turquía. San Nicolás era conocido por su generosidad y por realizar milagros. Su historia se difundió por Europa y, con el tiempo, se mezcló con otras tradiciones, creando celebraciones en su honor.
En los Países Bajos, Sinterklaas se convirtió en el santo patrono de los niños y los marineros. Las historias sobre sus milagros y su generosidad se transmitieron de generación en generación, y así nació la festividad actual.
La Llegada de Sinterklaas
Uno de los momentos más emocionantes de la celebración de Sinterklaas en los Países Bajos es su llegada, llamada “intocht van Sinterklaas”. Esta entrada oficial ocurre a mediados de noviembre, marcando el inicio de la temporada festiva. Sinterklaas llega desde España en un barco, acompañado de sus ayudantes, los “Pieten” o “Zwarte Pieten”.
En muchas ciudades, especialmente en Ámsterdam y Rotterdam, se organiza una gran recepción con desfiles, música y bailes. Miles de niños y sus familias se reúnen para ver a Sinterklaas llegar, saludándolo con entusiasmo mientras él y sus Pieten lanzan caramelos y pequeños regalos a la multitud.
Los Pieten: Historia y Controversia
Los ayudantes de Sinterklaas, llamados tradicionalmente Zwarte Pieten (Pedritos Negros), han sido parte de la celebración durante siglos. Originalmente, estos personajes se representaban con la cara pintada de negro, labios rojos y vestimenta colorida. Sin embargo, esta representación ha sido criticada por sus connotaciones racistas.
Para responder a estas críticas, muchas comunidades han cambiado la imagen de los Pieten. Ahora, algunos usan “Roetveegpieten”, personajes con manchas negras en la cara que parecen causadas por el hollín de las chimeneas. Este cambio busca mantener la tradición mientras se hace más inclusiva y respetuosa.
Las Cartas y los Zapatos
Una de las tradiciones más queridas es la de dejar los zapatos (“schoentje zetten”). Los niños neerlandeses colocan sus zapatos junto a la chimenea o la puerta, con la esperanza de que Sinterklaas los llene con golosinas y pequeños regalos. A menudo, los niños dejan zanahorias o heno en los zapatos para el caballo blanco de Sinterklaas, llamado Amerigo (o más recientemente, Ozosnel).
La emoción de encontrar regalos en los zapatos cada mañana se combina con la tradición de escribir cartas a Sinterklaas. En estas cartas, los niños expresan sus deseos y, a veces, incluyen dibujos o poemas. Esta práctica no solo fomenta la creatividad y la escritura, sino que también fortalece el vínculo entre los niños y Sinterklaas.
El Día de Sinterklaas
La culminación de la festividad es el 5 de diciembre, conocido como “Sinterklaasavond” o “Pakjesavond” (Noche de los Regalos). En esta noche, las familias se reúnen para intercambiar regalos y disfrutar de una cena especial. La entrega de regalos se acompaña de poemas humorísticos y personalizados, llamados “Sinterklaasgedichten”, que se leen en voz alta antes de abrir cada presente. Estos poemas suelen ser anónimos y pueden ser divertidos o satíricos, destacando características o eventos relacionados con el destinatario.
Además de los regalos y los poemas, hay una serie de dulces tradicionales que son indispensables en esta festividad. Entre ellos destacan las “pepernoten”, pequeñas galletas especiadas, y el “chocoladeletter”, una letra de chocolate que suele ser la inicial del nombre de la persona que lo recibe. Otros dulces típicos incluyen mazapán, figuras de chocolate y “speculaas”, galletas de especias en forma de figuras de Sinterklaas.
Aspectos Culturales y Sociales
La celebración de Sinterklaas no solo es un momento de alegría y festividad, sino que también refleja aspectos importantes de la cultura y la sociedad neerlandesa. La tradición de los poemas y las bromas en los regalos muestra el amor neerlandés por el ingenio y el humor. La generosidad y la idea de compartir refuerzan valores comunitarios y familiares.
El debate sobre la figura de Zwarte Piet ha resaltado también la importancia de la inclusión y el respeto en la sociedad moderna. Los esfuerzos por cambiar esta tradición muestran cómo una cultura puede adaptarse y evolucionar, manteniendo vivas sus celebraciones mientras responde a las preocupaciones contemporáneas.
Sinterklaas en la Educación y los Medios
La figura de Sinterklaas tiene una presencia importante en el sistema educativo y los medios de comunicación de los Países Bajos. En las semanas previas al 5 de diciembre, las escuelas organizan actividades relacionadas con Sinterklaas, que incluyen manualidades, canciones y representaciones teatrales. Estas actividades no solo entretienen a los niños, sino que también les enseñan sobre la historia y las tradiciones asociadas con la festividad.
Los medios de comunicación también juegan un papel crucial en la difusión y promoción de la celebración. Cada año, la llegada de Sinterklaas es transmitida en vivo por la televisión nacional, un evento seguido con entusiasmo por millones de espectadores. Además, programas de televisión, libros y canciones sobre Sinterklaas y sus Pieten son producidos y consumidos en gran cantidad, manteniendo la tradición viva y relevante en la era moderna.
Sinterklaas y la Economía
La festividad de Sinterklaas también tiene un impacto significativo en la economía neerlandesa. El periodo previo al 5 de diciembre es uno de los más lucrativos para los comercios, especialmente para las tiendas de juguetes, confiterías y librerías. La venta de regalos, dulces y decoraciones navideñas experimenta un notable incremento, contribuyendo de manera importante a la economía local.
Las empresas y marcas también aprovechan la festividad para lanzar campañas publicitarias y promociones especiales, buscando atraer a los consumidores que están en la búsqueda de regalos para sus seres queridos. Este dinamismo económico asociado con Sinterklaas destaca cómo una tradición cultural puede tener un gran impacto económico.
Sinterklaas vs. Santa Claus
Una pregunta común que surge al discutir la tradición de Sinterklaas es su relación con Santa Claus. Aunque ambas figuras tienen raíces en San Nicolás y comparten similitudes, existen diferencias significativas entre ellas. Santa Claus, popularizado en Estados Unidos, es una figura más comercial y está asociada principalmente con la Navidad, mientras que Sinterklaas llega más temprano en la temporada festiva y está profundamente enraizado en la cultura y tradiciones neerlandesas.
Santa Claus viaja en un trineo tirado por renos y reside en el Polo Norte, mientras que Sinterklaas llega en barco desde España y monta un caballo blanco. Además, la tradición de los poemas personalizados y las bromas es una característica distintiva de la celebración neerlandesa, que no tiene un equivalente directo en las tradiciones asociadas con Santa Claus.
Evolución y Futuro de la Tradición de Sinterklaas
La tradición de Sinterklaas ha evolucionado significativamente a lo largo de los siglos y continúa adaptándose a los tiempos modernos. Los cambios en la representación de los Pieten son un ejemplo de cómo la festividad se ajusta a las sensibilidades contemporáneas y promueve valores de inclusión y respeto.
El uso de la tecnología también está transformando la celebración. Aplicaciones móviles y plataformas en línea permiten a los niños seguir las aventuras de Sinterklaas y sus Pieten, enviar cartas digitales y participar en juegos interactivos. Estos avances aseguran que la tradición siga siendo relevante y atractiva para las nuevas generaciones.